I nostri ricci

I nostri ricci

30 luglio 2020

Ogni bambino conosce lo spinoso animale, ma pochissime persone sono veramente informate sulle caratteristiche e abitudini del riccio. In Trentino-Alto Adige ne esistono due diverse specie: il riccio comune o europeo, dal petto bruno, e il riccio orientale, dal petto bianco. Quest’ultimo è tuttavia piuttosto raro, perché l’Alto Adige si trova all’estremo limite occidentale della sua area di distribuzione. Il tipico ospite che incontriamo nei nostri giardini è quindi il riccio europeo.

I ricci sono animali sinantropici, ma non si trovano solo nei pressi degli insediamenti umani. Il loro habitat tipico è costituito da campi riccamente strutturati e variegati, con siepi e altri luoghi dove nascondersi e nidificare. Si trovano anche nelle foreste di latifoglie. I ricci sono animali notturni. Di giorno si ritirano nei loro nidi, di notte vagano in cerca di cibo. La loro dieta è composta principalmente da insetti come coleotteri, vermi e bruchi. Non disdegnano nemmeno i topi, ma, con le loro gambette corte, come cacciatori sono un po’ pigri e si accontentano delle carogne o di giovani animali indifesi, facili da catturare durante le incursioni notturne.

Da sapere: ci sono molti miti da sfatare sulle abitudini alimentari dei ricci. Non sono sterminatori né di lumache, né di serpenti, raramente mangiano frutta e non amano molto il latte.

Probabilmente la caratteristica che colpisce di più dei nostri ricci è il loro manto spinoso. Inizia dalla testa e si estende lungo tutta la schiena. Un riccio adulto porta sul groppone fino a 7.500 spine dorsali. Queste vengono regolarmente rinnovate. Una spina dorsale rimane ancorata alla pelle del riccio per un anno, o un anno e mezzo, prima di cadere, per poi ricrescere. Così le spine dorsali sono sempre in buona forma e proteggono il riccio dai predatori e da altri pericoli.

Sorprendente: i ricci neonati hanno già circa 100 spine dorsali. Quando i piccoli lasciano il nido, il numero delle spine sarà già cresciuto fino a 3.000!

I ricci non hanno le spine sul ventre, ma hanno un apparato muscolare sofisticato. Il riccio ha muscoli molto complessi in generale. Alcuni sono responsabili unicamente dell’innalzamento delle spine dorsali, altri fanno rientrare la loro testa e il muscolo ad anello sul ventre rende possibile il ben noto arricciarsi dei ricci, per proteggersi dai predatori. In molti casi questo funziona anche. Non nel caso dei gufi reali e dei tassi che sono così forti da papparseli comunque.

Purtroppo: anche l’arricciarsi ha i suoi svantaggi, soprattutto nel traffico. In Germania si stima che ogni anno vengano investiti circa 500.000 ricci. 

C’è un gran trambusto durante la fase di accoppiamento dei ricci. Se la femmina non è pronta ad accoppiarsi, alza le spine della testa, si mette di fronte al maschio, sbuffa e gli sibila violentemente contro. Questo gioco può andare avanti per ore, con vistosi movimenti chiamati “la giostra del riccio“. Quando la femmina è pronta ad accoppiarsi, si schiaccia a terra e appiattisce le spine dorsali in modo che il maschio possa salire.

Buono a sapersi: le femmine di riccio sono estremamente sensibili al disturbo durante o poco il parto. A volte accade che la femmina abbandoni la cucciolata immediatamente, o che addirittura se la mangi.

Dopo una stagione molto movimentata, il riccio si ritira in autunno e rimane a lungo in letargo, fino a sei mesi. I processi metabolici sono notevolmente ridotti in questo periodo. La temperatura corporea scende a 8 gradi e il cuore pulsa solo cinque volte al minuto. Le riserve di grasso sono dunque molto importanti. I ricci indeboliti possono svegliarsi prima dal letargo per andare in cerca di cibo.

Un consiglio: se volete aiutare un riccio nel vostro giardino durante l’inverno, prima informatevi molto bene sulle sue esigenze alimentari, per non rischiare di danneggiarlo con del cibo sbagliato!

 

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I nostri serpenti – La vipera

I nostri serpenti – La vipera

23 luglio 2020

Fascino e paura, la vipera scatena ogni tipo di emozione. La sua vista è familiare a molti di noi, in quanto è il serpente più comune dell’Alto Adige e probabilmente anche uno dei più belli, per l’inconfondibile striscia a zig-zag sul dorso. Ciononostante, preferiamo tenercene alla larga, tanto per stare tranquilli. Dopo tutto, la vipera è velenosa.

Buono a sapersi: In Alto Adige ci sono tre serpenti velenosi: il marasso, la vipera comune e la vipera del corno. Li si riconosce facilmente dalla testa triangolare e dalle pupille ellittiche verticali. I serpenti non velenosi, invece, hanno le pupille rotonde e la testa non è ben distinta, ma tende a confondersi con il corpo.

Non bisogna però pensare che la vipera morda e inietti veleno in ogni occasione. Al contrario, usa il suo veleno in modo molto parsimonioso e selettivo. In caso di pericolo, la vipera cerca di attirare l’attenzione sibilando per scacciare l’intruso. Solo quando non ci riesce, e il nemico si avvicina troppo, la vipera si difende con un morso. Molti di questi morsi sono cosiddetti “morsi secchi” e contengono pochissimo veleno. Tuttavia, dopo un morso, è necessario consultare un medico.

Interessante: i serpenti generano il caratteristico sibilo tramite il naso, non tramite la bocca.

Quando si tratta di cacciare, la vipera è meno parsimoniosa con il suo veleno. Si apposta pazientemente fino a quando la sua preda non si avvicina abbastanza, poi si getta in avanti, morde e inietta il veleno che, alla fine, uccide la sua preda.

Buono a sapersi: il veleno di serpente è composto per il 90% di acqua e per il 10% di proteine. Queste proteine causano la paralisi, scompongono il sangue e alla fine portano alla morte della preda. Per una persona sana, la quantità di veleno iniettata è troppo piccola per esercitare il suo effetto letale.

La vipera afferra la sua preda immediatamente o, dopo un certo tempo, segue l’odore dell’animale morto. Per fare questo, usa la sua lingua come sistema di orientamento.

Anche la pelle del serpente è molto speciale. È costituita da squame cornee che proteggono il corpo dalla perdita di umidità. Sul ventre le squame sono modificate in modo da facilitare la locomozione. Poiché la pelle non cresce insieme al serpente, questo deve liberarsi regolarmente dal suo involucro diventato troppo piccolo. Ciò che rimane è l’esuvia, ovvero la “buccia” di pelle vuota.

Interessante: un serpente nasce con un numero fisso di squame. A mano a mano che il serpente cresce, questo numero rimane costante. Le squame crescono di dimensione insieme al serpente.

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I nostri mustelidi – La martora

I nostri mustelidi – La martora

16 luglio 2020

Le chiome degli alberi delle foreste estese sono la sua casa, evita il contatto con le persone. La martora è l’acrobata tra i mustelidi e anche un’ottima arrampicatrice. Trascorre la maggior parte della sua vita sulle cime degli alberi e caccia scoiattoli e uccelli. Dondola abilmente da un ramo all’altro e a volte salta oltre i 3 metri.

Una curiosità: la martora può ruotare le zampe posteriori fino a 180 gradi. Questo la rende una cacciatrice molto agile e quindi molto abile.

Nella sua ricerca di cibo, la martora – che è un animale notturno – si aggira instancabilmente nel suo territorio che può raggiungere i 1.000 ettari. Piccoli mammiferi, bacche, uova e insetti – a seconda della stagione – il suo menu è ricco e vario. Ma con tutte le corse a cui è costretta per procacciarsi il cibo, ha bisogno anche di molto riposo. Durante il giorno, infatti, la martora ama ritirarsi nelle tane degli scoiattoli o nei nidi dei picchi abbandonati e si concede un meritato sonnellino.

Anche i suoi piccoli crescono in queste cavità. L’altezza tra i rami protegge i cuccioli dai nemici a terra. Se incombe un pericolo, mamma martora afferra i figli per la collottola e li trasporta in un altro nascondiglio. A causa del morso sul collo della madre, i cuccioli cadono in una particolare immobilità da trasporto.

Interessante: l’atto di accoppiamento della martora dura ben 50 minuti. Durante questo tempo, il maschio morde il collo della femmina e la copre fino a 18 volte.

Oggi incontrare una martora è un evento piuttosto raro. Nel Medioevo la specie era comune e diffusa. La pregiata pelliccia della martora era molto richiesta e veniva scambiata a caro prezzo. Era riservata ai nobili e ai ricchi cittadini di alto rango. I cittadini comuni e gli artigiani dovevano accontentarsi delle pellicce di volpe, agnello e puzzola.

Fino al XX° secolo la martora è stata intensamente perseguitata. Solo la drastica diminuzione della sua consistenza ha finalmente portato a un ripensamento. In Alto Adige la martora è stata posta sotto protezione speciale nel 1987 e da allora non è più possibile cacciarla. Purtroppo, poco si sa della sua attuale distribuzione e della sua popolazione.

Una curiosità: per via della sua macchia gialla sul petto, questo mustelide viene chiamato anche “martora dalla gola dorata“.

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Il lupo in provincia di Bolzano – Relazione annuale 2019

Il lupo in provincia di Bolzano – Relazione annuale 2019

15 luglio 2020

Recentemente è stato pubblicato il primo rapporto annuale sul lupo, a cura dell’Ufficio Caccia e pesca. Il rapporto contiene una serie di informazioni: come funziona il monitoraggio, il numero di individui e di branchi rilevati, informazioni sulle misure di protezione e sul risarcimento dei danni, ecc. 

Il rapporto completo si trova qui.

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Pulcino di aquila pomarina rapito da un astore – il video

Pulcino di aquila pomarina rapito da un astore – il video

14 luglio 2020

Sulla homepage della Deutsche Wildtier Stiftung, gli amanti della natura hanno potuto seguire in diretta per settimane l’allevamento di un pulcino di aquila pomarina. Domenica 5 luglio la fine improvvisa dello spettacolo. Un astore è atterrato su un ramo vicino al nido, ha aspettato pazientemente per quasi 2 minuti la sua occasione e alla fine si è lanciato sul nido e ha afferrato al volo il giovane uccello. Quel che è rimasto tra le cime degli alberi è solo un desolato nido vuoto.

Il video completo può essere visto qui.

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I nostri mustelidi – L’ermellino

I nostri mustelidi – L’ermellino

9 luglio 2020

Un ermellino è grande il doppio di una donnola, ma è comunque molto piccolo. Per le sue dimensioni, l’agile cacciatore è sorprendentemente veloce. Su brevi distanze, gli ermellini possono raggiungere i 35 km/h. Se avanzano ancora un po’ di energia, potete osservare questi snodati animaletti esibirsi in divertenti capriole.

Come la donnola, anche gli ermellini preferiscono cibarsi di topi. In realtà c’è anche un collegamento tra l’abbondanza di topi e la consistenza di ermellini. Se la popolazione di topi fluttua, anche quella di ermellini ne segue l’andamento.

In estate, questi animaletti, altrimenti solitari, si riuniscono per la stagione degli amori. A causa del fenomeno della dormienza, ovvero della sospensione della gravidanza, presente anche in altre specie di mustelidi, la prole non nasce fino al maggio dell’anno successivo.

Interessante: le femmine di ermellino possono accoppiarsi già nella prima infanzia! I maschi, invece, hanno bisogno di un buon anno prima di essere sessualmente maturi.

Dall’autunno in poi, l’ermellino scambia il suo mantello marrone estivo con uno bianco puro invernale. Solo la punta resiste a questo cambiamento di colore e rimane nera tutto l’anno. La pelliccia bianca di ermellino era una volta molto popolare tra i reali e i nobili. Il mantello di ermellino era considerato un simbolo di purezza e di potere.

Da notare: i “punti” neri sulle pellicce bianche di ermellino derivano dalle estremità scure della coda degli animali che sono stati utilizzati per fabbricare il mantello. Questo rende facile contare quanti di questi animali sono stati sacrificati per realizzare una sola pelliccia.

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